1990年代の外国人選手【３】
８５年の、夢のような優勝は過去のものとなりました。それから続くはずだった「黄金期」は夢幻となったことに、ファンが気づくにはそう長い時間は必要なかったのです。
その兆候は、獲得する外国人選手たちにも現れていました。８０年代以上の、使い捨ての時代。中には見捨てられてもやむを得ない選手もいましたが、ならばなぜそんな選手を獲得したのか。国内ドラフトも含め、選手補強がまるでなっていなかったようです。
監督のクビをすげ替えて満足する時代はとうに終わりました。根本的な改革を為さない限り、この球団の発展はないかも知れません。
デヴィット・ハンセン（David Hansen)
９０年にメジャー昇格、ドジャース入りする。９３年には全米オールスターの一員として来日している。
さらに９５年には野茂とともにプレーもしている。
実績もある上にやる気も満点、インセンティブ契約にタイガース優勝を盛り込んだのもの話題になった。
７月には３試合連続ホームランするなど一時的な活躍はしたが、長続きしなかった。そこそこ勝負強い面もあったと思うが、率、本塁打ともに期待はずれで、この年限りで解雇された。
９９年にドジャースへ入り直し、００年には年間代打本塁打７本を放って、大リーグ新記録を作った。
デジ・ウィルソン（Desi Wilson)
メジャーに上がったのは９６年シーズンの一部のみ。あとはファーム暮らしである。２９歳になっていたが、阪神は若さと適応力に期待した。ウィルソン本人も、「日本で打撃技術を磨く」と謙虚な姿勢を見せた。そのせいというわけではなかろうが、開幕からファーム暮らしとなる。
パウエル、ハンセンを抜くことはできず、１軍に上がることは滅多になかった。身長２０４センチ、体重１０４キロというがっちりした体にも関わらず、ミートポイントが悪いのか、とんと長打力がなかった。
真面目な選手だったが、この成績では１年解雇もやむを得ないか。
ダレル・メイ（Darrell May)
９８年のオープン戦終了間際に入団。ローテーションの中心として投げた。１年目は４勝９敗と振るわなかったが、これは貧弱なバックのせいといった方がいいだろう。とにもかくにも、懸念の先発投手、それも待望の左腕が手に入ったのだ。翌年も先発陣の柱として活躍する。
が、ふがいない打線、穴だらけの守備陣にウンザリしたのか、判定を不服として審判に暴行して出場停止になるわ、悪し様に首脳陣（特に野村監督）批判をやってのけるわ、モラル面に問題ありとされた。
最後には、ノムラのもとではプレーできない、きちんと援護してくれるチームがいいとして退団する。
９９年、念願の巨人に入団、熱望していた強力なバックを得たメイは十分に力を発揮、１２勝をあげたうえ、防御率もグンと良くなった。翌年も２ケタ勝ったが、長嶋監督の投手起用に不満を持ち、メジャー復帰を希望して０１年限りで退団した。
リベラ（Bienvenido Rivera)
ドミニカ出身。８７年ブレーブスに入団し、９３年にはフィリーズで１３勝してＷシリーズ制覇に貢献した。９５年に右肩を故障し翌年は３Ａ暮らし。９７年に台湾プロ野球入りして５勝５敗２４Ｓの成績を残した。そこを阪神に目をつけられ９８年に入団。
２メートル１１０キロの巨漢で、太りすぎを懸念する声もあったが、２勝３敗２７Ｓと立派にリリーバーとしての成績をあげた。翌年はやや成績を落としたところに、８月には右ヒジを故障し、アメリカへ渡って手術。完治の見込みなしと判断して、そのまま解雇した。
マーク・ジョンソン（Mark Johnson)
９５年にメジャー昇格。来日当時は３２歳で、まだバリバリ活躍できる若さだった。外野手登録だったが、しばしば一塁も守った。開幕から突っ走った中日を捉えて、阪神が首位に躍進した５月には７ホーマーして主砲として働いた。以後、タイガースの調子が落ちると、同じように打率も低下し、後半はスタメンから外れることも多かった。それでも、最下位に喘ぐ阪神において、４番としてそこそこ頑張った方だろう。まだ若かったし、思ったより三振も少なく、またいいところで打っていたように思えたので、１年限りでクビにするような成績でもなかったのではなかろうか。
筆者がよく憶えているのは９９年のナゴヤドームでの中日戦。ドーム最終戦だったのだが、この試合は２−１で中日リードのまま９回を迎える。マウンドは抑えの宣だったが、走者２人を置いて、代打に出たジョンソンが逆転３ランをかっ飛ばしたのである。
もっとも、この試合はその裏に山崎が再逆転のサヨナラ３ランを打ち込んで、中日が劇的な勝利を収めたのであるが、絶対的なリリーフエースの宣から代打で逆転ホームランを打った、ということで、このジョンソンは本当に印象的な選手だった。
マイク・ブロワーズ（Mike Blowers)
９０年にパイレーツのドラフト１位で入団。その後マリーンズに移籍し、９４年には２１歳８ヶ月でメジャー入りしたが、これは同球団でのメジャー昇格最年少記録だった。９８年は３Ａながら１４勝を挙げ、翌年の６月末、ぎりぎり（外国人選手契約は６月いっぱいまで）で阪神入団。先発投手陣の一角を任されたが、思うような成績はあがらなかった。ただ、同年８月２２日の巨人戦では自ら決勝ホームランを放って勝利投手になっている。
それでも、わずか２勝しかできず、防御率に至っては６点近かったため先発投手としては失格の烙印が押され、翌年はリリーフとしての仕事が回ってきた。しかしながら、これも毎試合のように失敗を重ね、５月末にはとうとう２軍落ち。当然のように、その年限りで整理された。
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